Le mot de la semaine: Nyctinastie

Ce qui est amusant en biologie, c’est que c’est parfois une science des mots, ne serait-ce que pour le besoin de nommer les phénomènes observés… Je pense donc vaguement à ouvrir une catégorie de posts du genre “le mot de la semaine“, où je puisse détailler les gros mots du vocabulaire rencontré au gré de mes lectures. Certains sont trés jolis ou évocateurs, rarement utilisés en poésie cependant, ou alors lors de la science poétique…

Le mot qui me donne envie de commencer cette rubrique, c’est la nyctinastie (nyctinasty en anglais). Les nasties sont des mots qui informent sur l’orientation des plantes ou encore leurs mouvements. Comme celui de la fleur de tournesol, qui s’oriente vers le soleil et se tourne délicatement au cours de la journée (c’est l’exemple typique du mouvement végétal!).

La nyctinastie, c’est le mouvement d’ouverture/fermeture qui se produit au moment où  l’aube ou le crépuscule arrive, et qui fait s’ouvrir ou fermer les feuilles de nombreuses espèces de Légumineuses (Fabaceae dans la nouvelle nomenclature botanique).

Voici ici illustrée une feuille de Mimosa pudica,  une espèce nyctinastique qui ferme ses feuilles la nuit. Elle les ferme également lorsqu’elles sont touchées, probablement en réaction de défense, d’où le nom de “sensitives” accordé à la famille (pas au sens taxonomique ici!). On observe ici l’une des feuilles se refermer…

On ne sait pas encore pourquoi certaines espèces de Légumineuses sont nyctinastiques, mais le phénomène commence à  livrer ses secrets. Ce qui est certain, c’est qu’il s’agit apparemment d’une question de vie ou de mort, puisque les feuilles traitées de façon à rester en éveil ont une durée de vie trés courte par rapport à leurs collègues non-traitées [1].

Crédit photographique: El buitre

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[1]- Ueda, M. and Y. Nakamura. 2006. Metabolites involved in plant movement and ‘memory’: nyctinasty of legumes and trap movement in the Venus flytrap. Natural Product Reports, 23 (4): 548-557